Seven Years ...
Sieben Jahre ...

...ago we went to our first National. In 1994 22,000 dancers met in Portland, OR. We had a place at the RV-Camp outside Portland, together with about 2,500 other RV’s. Travel from the RV site to the Convention Centre was by means of those well known yellow school busses, which left every 15 minutes.

After this experience, we said: "At the 50th we will be back again." In those seven years a lot of things happened. This time, we didn’t make a 4 to 5 week tour, we just went for two weeks - we couldn’t be without our son for longer.

After arriving in Phoenix, AZ, we drove via Lake Havasu City, AZ, the town where London Bridge was re-built. Next a tour through the Mojave Desert and a visit to the Dryden Flight Research Centre at Edwards Air Force Base (now I knew where "I dream of Jeannie" was filmed... and where the first flights through the sound barrier took place), and we arrived in Anaheim, CA the place where the 50th National Convention was to be held. Already from the Highway, we saw the Stadium, which was to provide the campground for the Convention. This saved us from driving in the city during rush hour.

After parking the RV, and getting our registration package, we caught the shuttle bus to the Convention Centre. All halls where under one roof, so we didn’t have to go out into the heat. The drawback to this was, that some halls were only separated by curtains. But the stages where placed in a way to make for a minimum of disturbance between the halls.

At the evening we watched the opening show: 2001 A Musical Odyssey

Different artist, made for a happy evening with their version of well known songs. I liked especially the ‘a capella’ artists. Friendly Fire with the National Anthem of the USA and The Alley Cats, four young singers, who not only are great singers, but also provided great entertainment in presenting their songs.

On the following three days, we danced in different halls to different callers. Finally I got my Century book signed by Peter Höfelmeyer (to drive from Lübeck to Kiel would have been too easy...). A special experience was to dance to the calls of the Japanese callers. Especially to a lady caller who swept me unknown heights with her voice, in the Japanese song parts between the calls.

An interesting part of the Convention were the exhibitions. At one place we could leaf through the programme books from all previous Conventions. It was like a time travel through the history and fashion of square dancing. At the Showcase of Ideas, different organisations and associations presented themselves. Some even dared to make a prediction about square dancing in the future. Little coloured aliens in a square... also a possibility.

One large hall was dedicated to the vendors. There was almost nothing, you couldn’t get. Fortunately we knew how much space was left in our suitcases.

On Saturday came another highlight: the parade through Disneyland. From 3:30 p.m. 2,200 dancers were brought by shuttle busses to the backstage area of Disneyland. Here we were greeted by friendly employees, who told us, how the parade would be held. The dancers were sorted, according to the state, and the countries from which they came. It was during this procedure that a special thing about square dancers came to the light. As the first announcement came over the PA, everybody instantly was silent and listened. That hadn’t happened to the speaker before...

When everybody was in her/his place, the parade started through Disneyland. The visitors of the park were enthusiastic. Of course we danced too. In the centre of Disneyland, we squared up, and three singing calls were danced. But why it had to be "It’s a small small world" all three times, I didn’t understand. The song was played also during the whole parade. In the morning, when we walked through the park in casual clothes, at least it was "Mambo #5...

Unfortunately, the time was too short at the end of the parade to be back in the Convention Centre in time to watch all the closing ceremony. We only saw the end of it.

Afterwards we went back to Disneyland to enjoy the daily firework display. Late at night we took the shuttle bus back to the campground.

The next morning we drove on to Las Vegas, NV. You can see from the fact, that we still have to work, that our only gain was in experience...

After a visit in Zion Canyon and the North Rim of the Grand Canyon, our way brought us to the meteor crater near Winslow, AZ. Here you can see the results of the violent forces of the impact from a meteorite 50,000 years ago. In the flat rocky plain a crater about 550ft deep and 4000ft across was excavated. The meteorite was estimated to have been about 150ft across.

In Flagstaff, AZ we stopped at Black Barts RV Park. Black Bart was, as is told, a road agent in the years from 1875 to 1883, who always left behind a verse:

In his saloon we enjoyed a big steak, to the songs of the singing waiters.

Driving through Oak Creek Canyon we reached Phoenix, AZ, where we returned our RV and started the flight home.

Seven years made for some changes. We had big expectations. The 50th, at the West coast, at the place where the first Convention took place in 1952. 22,000 dancers already at the 43rd in Portland, OR, what would we experience now?

Well, the organisers did do a great job, and again they were friendly and helpful. The dance location was well chosen, and everything was done to alleviate the disadvantages of the premises If a problem occurred, like the drifting dance floor in one hall, something was done as fast as possible, so the dancing wasn’t interrupted too long. But...

...this time "only" 13,000 dancers came. For this event, too few. Looking at the numbers of dancers from every state and country, and the age structure, it is obvious which problem square dancing has. There are too few new dancers. As you can read in various lists and discussions, the problem is known. But in my opinion, there is too much discussion about symptoms, but not enough effort devoted to the main problem. The image of square dancing tends, at least in the USA and increasingly so there, to be something for the seniors. Many cling to it as a couple activity, while others want it to be a singles activity. And they also differ between single and solo. Dress code is another area, where very different opinions are voiced.

In my opinion, it would be a good idea, if everybody who tends to one or the other side, takes a step back to see the whole picture. If couples and singles (here I include solos) dance together, it doesn’t mean that one has to force his opinion on to the other. And that you don’t go to a dance in your dirty work clothes should be clear.

Conclusion: it was a great Convention, and we were warmly welcomed, and we had a lot of fun. We would like to visit another Convention sometime. We just hope, that it isn’t too late in a few years. If something doesn’t happen soon, maybe in seven years, it won’t be worth making a journey this long to the National... and that would be a pity.

Translated by author.

...ist es her, dass wir auf unserer ersten "National" waren. 1994 trafen sich 22.000 Tänzer in Portland, OR. Wir hatten einen Stellplatz auf dem Campground außerhalb von Portland, zusammen mit ca. 2.500 anderen RV’s. Der Transport wurde mit den bekannten gelben Schulbussen durchgeführt. Alle 15 Minuten fuhr ein Bus vom Campground zum Convention Center.

Nach dieser Erfahrung hatten wir uns vorgenommen: "Bei der 50. National sind wir wieder dabei". In den sieben Jahren bis 2001 ist viel passiert, diesmal machten wir keine 4½-Wochen-Reise, es wurden zwei Wochen. Länger hielten wir es ohne unseren Sohn nicht aus.

Nach der Einreise in Phoenix, AZ und der Fahrt via Lake Havasu City, AZ, dem Ort, an dem die London Brigde ihr zweites Errichten erleben durfte, der Fahrt durch die Mojave Wüste und einem Besuch in Dryden Flight Research Center auf Edwards Airforce Base (jetzt weiß ich auch, wo die "Bezaubernde Jeannie" gedreht wurde... und wo die ersten Überschallflüge stattfanden) erreichten wir Anaheim, CA, der Ort für die 50th National Convention. Vom Highway aus sahen wir das Stadion, bei dem diesmal der Campground sein sollte. Dadurch wurde uns die Fahrt in die City während der Rushhour erspart.

Nachdem wir unser RV aufgestellt und unser Registration Paket abgeholt hatten, fuhren wir mit dem Shuttlebus zum Convention Center. Alle Hallen befanden sich in einem Gebäudekomplex, womit uns der Weg durch die Hitze draußen erspart blieb. Der Nachteil war, dass einige der Hallen nur durch Vorhänge voneinander getrennt waren. Die Bühnen waren aber so aufgestellt, dass es möglichst wenig Störungen untereinander gab.

An diesem Abend besuchten wir die Eröffnungsshow: 2001 - A Musical Odyssey

Verschiedene Künstler bereiteten uns einen vergnügten Abend mit ihren Versionen bekannter Musikstücke. Besonders gefallen haben mir die a-Capella-Künstler. Friendly Fire mit der Nationalhymne der USA, und The Alley Cats, vier junge Sänger, die nicht nur hervorragend singen konnten, sondern auch eine sehr gute und amüsante Einführung zu ihren Stücken darboten.

An den darauffolgenden drei Tagen tanzten wir in den verschieden Hallen zu den verschiedensten Callern. Endlich habe ich auch von Peter Höfelmeyer einen Eintrag im Century Book (von Lübeck nach Kiel zu fahren wäre ja auch zu einfach gewesen...). Eine besondere Erfahrung war das Tanzen zu den japanischen Callern. Besonders eine Callerin erreichte mir bisher unbekannte Höhen mit ihrer Stimme in den japanischen Liedpassagen zwischen den Calls.

Ein interessanter Teil der Convention waren die Ausstellungen. An einem Stand konnten wir in allen Programmheften der vergangenen Conventions blättern. Es war wie eine Zeitreise durch die Geschichte und die Mode des Square Dance. In den "Showcases of Ideas" stellten sich die verschiedenen Organisationen und Vereinigungen vor. Einige wagten dabei auch einen Ausblick in die Zukunft des Square Dance. Kleine bunte Aliens in einem Square... auch eine Möglichkeit.

Eine große Halle blieb den Shops vorbehalten. Es gab fast nichts, was man hier nicht bekommen konnte. Glücklicherweise wussten wir, wieviel Platz in unseren Koffern noch war.

Am Sonnabend dann ein weiterer Höhepunkt: die Parade durch Disneyland. Ab 15:30 wurden 2.200 Tänzer in Bussen in den Backstage Bereich von Disneyland gebracht. Hier wurden wir von freundlichen Mitarbeitern empfangen, die uns dann erklärten, wie die Parade vonstatten gehen sollte. Die Tänzer wurden gemäß ihrer Zugehörigkeit zu den Bundesstaten der USA und der Länder, aus denen sie kamen, aufgestellt. Bei dieser Aktion wurde eine Besonderheit der Square Dancer deutlich: Als die erste Anweisung durch die Lautsprecher kam, waren alle sofort still und hörten zu. Das war der Sprecherin bisher noch nicht passiert...

Als alle sich an ihrem Platz befanden, ging es pünktlich los zur Parade quer durch Disneyland. Die Besucher des Parks waren begeistert. Natürlich wurde auch getanzt. Auf dem zentralen Platz in Disneyland stellten sich alle schnell zu Squares zusammen und es wurden drei Singing Calls gecallt. Warum es aber jedes Mal "It’s a small small world" sein musste, ist mir nicht ganz klar geworden. Zumal während der gesamten Parade ebenfalls dieser Titel gespielt wurde. Am Vormittag, als wir in Zivil durch den Park gingen, war es immerhin noch "Mambo #5" gewesen...

Leider war die Zeit, um nach der Parade rechtzeitig wieder im Convention Center zur Abschlussveranstaltung zu sein, etwas zu knapp. Wir haben leider nur noch den letzten Teil davon mitbekommen.

Danach gingen wir wieder ins Disneyland, um von dort aus das täglich stattfindende Feuerwerk zu genießen. Spät abends fuhren wir mit dem Shuttlebus zurück auf den Stellplatz der RV’s.

Am nächsten Morgen fuhren wir weiter nach Las Vegas, NV. Wie man an der Tatsache, dass wir immer noch arbeiten müssen, sehen kann, haben wir lediglich an Erfahrung gewonnen...

Nach einem Besuch im Zion Canyon und an der North Rim des Grand Canyon führte unser Weg zum Meteor Crater in der Nähe von Winslow, AZ. Hier kann man die Auswirkungen der gewaltigen Kräfte eines Meteor-Einschlags vor 50.000 Jahren sehen. Mitten in der Ebene ist ein Krater von über einem Kilometer Durchmesser und ca. 170 Meter Tiefe entstanden. Der Meteor hatte einen Durchmesser von ca. 45 Meter.

In Flagstaff, AZ machten wir Rast in Black Barts RV Park. Black Bart war dem Vernehmen nach ein Strassenräuber in der Zeit von 1875 bis 1883, der nach fast jedem Überfall ein Gedicht hinterlies:

In seinem Saloon genossen wir ein mächtiges Steak zu den Klängen der singenden Kellner.

Wir fuhren durch den Oak Creek Canyon, und dann waren wir wieder in Phoenix, AZ, wo wir unser RV abgaben und uns auf den Heimflug machten.

Sieben Jahre hatten einiges verändert. Groß waren unsere Erwartungen gewesen. Die 50., an der Westküste der USA, an dem Ort wo 1952 die erste National Convention stattfand. 22.000 Tänzer schon auf der 43. in Portland, OR, was würde das wohl für ein Erlebnis werden?

Nun, die Veranstalter hatten sich alle Mühe gegeben, und sie waren wieder freundlich und hilfsbereit. Der Tanzort war gut ausgesucht, man hatte alles getan, um die Nachteile der Räumlichkeiten aufzufangen. Wenn es ein Problem gab, zum Beispiel den verrutschenden Tanzboden (Spanplatten auf dem Teppich), wurde schnell und zügig gehandelt, so dass der Tanzbetrieb nicht unnötig lange gestört wurde. Aber...

...es waren diesmal "nur" 13.000 Tänzer anwesend. Für diese Veranstaltung ziemlich wenig. In Verbindung mit den Zahlen der Teilnehmer aus den verschiedenen Bundesstaaten und den anderen Ländern, sowie der Altersstruktur, wird schnell ersichtlich, welch großes Problem der Square Dance hat. Es fehlt an Nachwuchs. Wie man in den Diskussionen in verschiedenen Foren lesen kann, ist das Problem erkannt. Allerdings ist man meiner Meinung nach noch zu sehr dabei, Symptome zu diskutieren, anstatt das Kernproblem anzugehen. Das Image des Square Dance tendiert, zumindest in den USA, immer mehr dahin, dass es eine Beschäftigung für Senioren ist. Viele halten an der Paaraktivität fest, während andere es unbedingt als Single Aktivität haben möchten. Wobei dann noch zwischen Solos und Singles unterschieden wird. Kleiderordnung ist ein weiteres Feld, in dem sehr unterschiedliche Meinungen vertreten werden.

Meiner Meinung nach wäre es schön, wenn alle, die zu der einen oder anderen Seite tendieren, sich zurücklehnen und einmal das Gesamtbild betrachten. Wenn z.B. Paare und Solos (hier beziehe ich Singles mit ein) zusammen tanzen, heißt das doch noch nicht, das einer dem anderen seine Meinung aufzwingen muss. Und dass man nicht in der Arbeitskleidung von der Baustelle zum Tanzen geht, das sollte man wohl voraussetzen können.

Fazit: es war eine schöne Convention, wir wurden freundlichst aufgenommen und wir hatten viel Spaß. Gerne würden wir wieder eine Convention besuchen. Wir hoffen nur, dass es in ein paar Jahren nicht schon zu spät ist. Wenn sich nicht bald etwas tut, wird es in weiteren sieben Jahren vielleicht nicht mehr lohnen, die weite Reise zur National auf sich zu nehmen.... und das wäre sehr schade.